Mas o cientista climático George Tselioudis e seus colegas do Instituto Goddard de Estudos Espaciais da Nasa, parecem ter encontrado o elemento faltante dessa equação. Eles perceberam que a cobertura de nuvens reflexivas do mundo encolheu nos últimos 10 anos em um grau pequeno, mas tangível, permitindo a entrada de mais luz e impulsionando o aquecimento global. "Estou confiante de que é uma peça que falta. É a peça que falta", diz Tselioudis em entrevista ao site da revista científica Science, que apresentou o trabalho na semana ada em uma reunião da American Geophysical Union.

Para entender isso, Tselioudis e sua equipe estudaram duas faixas de nuvens consideradas mais consistentes em nossa atmosfera: a primeira é o "cinturão" que se forma acima da Linha do Equador, ocasionado pela conversão dos vento alísios dos hemisférios Norte e Sul. A outra é uma faixa que ocorre em latitudes médias, onde as correntes de jato inauguram grandes redemoinhos de clima tempestuoso ao redor do planeta.

Em um estudo inicial, eles estudaram 35 anos de imagens de satélites meterológicos diferentes, as faixas de nuvens equatoriais se estreitaram, enquanto as trilhas de tempestades de latitude média se deslocaram em direção aos polos, limitando a região em que podem se formar e diminuindo sua cobertura. No entanto, como cada satélite  tinha erros e peculiaridades próprias, os resultados não eram certeiros.

Por isso, o novo estudo pegou apenas imagens do satélite Terra da Nasa, que monitora o planeta há quase um quarto de século (25 anos). Eles então notaram as mesmas tendências ao observar os mesmos sistemas de nuvens, com uma redação de 1,5% por década.

80% das mudanças notadas foram causadas por encolhimento de nuvens e não porque elas estavam mais escuras e refletindo menos luz solar. Agora, resta aos especialistas entender por que essas mudanças estão ocorrendo nas nuvens: se for em decorrência das alterações climáticas, isso traz uma nova preocupação à comunidade científica.